美國史密森學會曾通過保存大量冷凍蔬菜嘗試保護生物多樣性。7月8日，其下屬華盛頓哥倫比亞特區國家自然歷史博物館發起了一項倡議——采集并冷凍來自全世界一半植物科的植物組織。參與該項目的研究人員表示，這些儲藏室將為科學家研究基因組學和生物多樣性提供有用的樣本，并且在未來的兩年中，隨著該計劃的發展，將包含全部的植物科以及一半的植物屬。

該博物館全球基因組計劃（GGI）主任Jonathan Coddington表示：“它將會像一個21世紀的植物標本館。”GGI的目標旨在收集來自進化樹的標本、組織和數據。

到今年9月，該計劃預期能夠采集到約800個植物樣本，它們代表了約250個植物科，而所有這些植物都來自于位于華盛頓哥倫比亞特區的3個機構——美國植物園、美國國家植物園以及史密森花園。

在一個悶熱的早晨，一位植物學家正跪在美國植物園的植物旁邊，以便向他的學生們示范如何保存新鮮的植物。研究人員將裝有一株可可樹插條的小塑料試管放入飄散著細微蒸汽的一個液氮燒瓶中。

與那些歷史悠久的壓制樣本相比，這些冷凍的樣本能夠產生更高質量的遺傳數據。這些信息能夠被用來揭示植物間的分類關系，了解植物的進化歷史或者識別“隱藏”的物種——它們與近親物種的區別可能僅僅表現在脫氧核糖核酸（DNA）上。

與動物和真菌不同，預估的40萬植物物種中大部分是人們已知的。其中約30%至40%被認為目前生長在植物園中，因此采集有代表性的植物冷凍樣品是一項可行的工作。

GGI中存在數據的成分，但Coddington說，采集樣本是首要目標。萊比錫市德國綜合生物多樣性研究中心（iDiv）生物多樣性保護項目負責人Henrique Miguel Pereira表示，擁有這樣一個全面的儲藏庫“將是一件很酷的事情”。但他不禁問道：“這真的是最重要的事情嗎？”

研究人員現在已經在數據庫中儲存了植物基因信息，同時不同的低溫貯藏項目存在于世界各地。例如由以色列政府和美國農業部負責運行的冷凍種子庫便儲存著與食物相關的重要植物。而一些私人企業也正在嘗試建立自己的植物組織網絡。但對于人類目前到底掌握了多少植物資源，沒有人能夠給出確切的答案。馬里蘭州貝塞斯達市生物學與環境儲存國際社團主席Jim Vaught表示，各種生物儲藏室的可獲取性是一個最大的問題。

GGI希望合作機構可以幫助它將這項植物計劃擴展到全世界。但目前尚不清楚人們對此類項目是否有需求。一個2002年在澳大利亞建立的冷藏保存植物銀行在4年后關閉了，原因就是人們對此缺乏興趣。曾在利斯莫爾南十字星大學幫助建設該銀行的Robert Henry懷疑熱情最終會冷卻下來。他說：“在目前的情況下，存儲DNA的能力并不是很強，因此我們可以把這些序列作為數據存儲下來。”

史密森學會是唯一由美國政府資助的半官方性質的博物館機構。由英國科學家J．史密森遺贈捐款，根據美國國會法令于1846年創建于首都華盛頓。學會下設14所博物館和1所國立動物園。（來源：科學網）